ESTUDIO CIENTÍFICO REVELA IMPORTANTE DISMINUCIÓN DE CAUDALES EN RÍOS DE LA PATAGONIA

By El Clarín de Chile  21 noviembre, 2024

Una reciente investigación multidisciplinaria, publicada en la prestigiosa revista Scientific Reports, ha revelado una preocupante disminución en los caudales mínimos de seis ríos de las regiones de Los Lagos y Aysén, en el sur de Chile. El estudio, que abarca un período entre 1993 y 2021, también constató un menor aporte de agua dulce al sistema costero y un aumento de la temperatura en la capa superficial de las aguas marinas.

Ríos afectados y cambios significativos

La investigación se centró en los ríos Petrohué, Puelo, Yelcho, Palena, Cisnes y Aysén, examinando variaciones en sus caudales a escalas semanal, mensual y estacional. Los resultados evidencian un notable descenso en los caudales de verano y otoño, además de una alteración en la temporalidad de las descargas máximas y mínimas. Por ejemplo, en el caso del río Puelo, se detectó un cambio en las descargas máximas desde el invierno hacia la primavera.

El Dr. Jorge León-Muñoz, investigador de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) y líder del proyecto, destacó la magnitud del impacto: “Los ríos descargan un altísimo volumen de agua dulce al sistema costero de la Patagonia norte de Chile, más de 7.300 m³/seg, equivalente a la capacidad diaria de transporte de 21 millones de camiones aljibes. Sin embargo, este comportamiento ha cambiado notablemente en las últimas tres décadas”.

Causas identificadas

El oceanógrafo del Centro IDEAL y coautor del estudio, Dr. José Luis Iriarte, señaló que las regiones de Los Lagos y Aysén han enfrentado importantes cambios en sus ciclos hidrológicos durante la última década. Entre los factores destacados están:

  • Disminución de las precipitaciones.
  • Mayor derretimiento de glaciares en las montañas y zonas costeras.
  • Menor intensidad de los vientos y mayor radiación durante el verano.

Estos cambios han sido asociados a un incremento en la ocurrencia de Floraciones Algales Nocivas (FAN’s) en los meses de verano, lo que podría tener impactos significativos en los ecosistemas marinos y en las actividades humanas dependientes de ellos.

Metodología y conclusiones

La investigación utilizó una combinación de técnicas avanzadas, incluyendo observaciones en terreno, análisis de series de tiempo hidrológicas, modelos hidrológicos, datos satelitales y procesos de reanálisis, permitiendo abordar preguntas ecosistémicas de gran escala.

El Dr. Iriarte subrayó la importancia de estos hallazgos para la toma de decisiones: “Este es un producto científico que debe ser usado por la gobernanza para establecer políticas de mitigación y adaptación frente a estos rápidos cambios que están ocurriendo en las cuencas de la Patagonia”.

Implicancias futuras

El estudio enfatiza la necesidad de enfrentar con urgencia los desafíos asociados a los cambios hidrológicos y climáticos en la Patagonia. Las valiosas funciones ecosistémicas de esta región, reconocida por su biodiversidad y relevancia para la sostenibilidad ambiental, están bajo creciente amenaza.

El informe completo está disponible para consulta en la revista Scientific Report

phc

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